Por que os gatos têm pupilas verticais? 🐱 Esse formato ajuda a controlar a entrada de luz e a calcular distâncias durante a caça. (Foto: Instagram)
O formato vertical e estreito das pupilas dos gatos domésticos é uma adaptação evolutiva ligada à caça por emboscada e ao controle preciso da luz. Essa característica permite que os felinos calculem a distância até a presa antes de saltar e passem da luz intensa do sol à penumbra noturna sem prejudicar a visão.
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A forma singular dos olhos está relacionada ao modo de vida do animal. Ao contrário dos predadores que perseguem presas por longas distâncias, o gato doméstico depende do elemento surpresa.
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Segundo estudo de pesquisadores da Universidade de Califórnia em Berkeley e da Universidade de Durham, publicado na revista científica Science Advances, pupilas verticais são mais comuns entre predadores de emboscada que atuam perto do solo.
O diretor da Clínica Veterinária do Centro Universitário Uniceplac, Igor Zimovski, afirma que a fenda funciona como uma ferramenta multifuncional. “É uma adaptação que parece beneficiar principalmente animais que ficam à espreita, esperando o momento adequado para atacar a presa. A pupila em fenda permite controlar a entrada de luz com muita eficiência e também oferece vantagens na percepção de profundidade”, explica o especialista.
CONTROLE DA ILUMINAÇÃO E MECÂNICA MUSCULAR
A capacidade dos olhos dos felinos de se ajustar à luz é superior à dos seres humanos. Durante o dia, a pupila do gato se contrai até se transformar em um fio quase imperceptível. À noite, dilata-se e ocupa quase toda a íris.
Esse movimento é realizado por músculos específicos. “Nos animais com pupilas em fenda, há estruturas musculares que comprimem essa abertura pelas laterais, fazendo com que ela fique extremamente estreita”, explica Igor.
A PERCEPÇÃO DA DISTÂNCIA E O CÁLCULO DO SALTO
Para capturar uma presa com um único salto, o gato precisa determinar com precisão onde vai pisar. A pupila em fenda contribui para isso ao reunir dois fenômenos ópticos: visão binocular e profundidade de campo.
O formato vertical adapta os contornos visuais para realçar objetos na horizontal, ajudando o gato a perceber o relevo e a distância exata entre a presa e o solo.
“Essas informações são importantes para um animal que precisa se aproximar da presa, calcular quando atacar e coordenar os movimentos durante o salto”, explica o veterinário.
Apesar de pertencerem à mesma família, os felinos não têm todos pupilas em fenda. O gato doméstico apresenta a fenda vertical, enquanto leões, tigres e jaguares têm pupilas arredondadas, parecidas com as dos humanos.
A distinção se deve ao fato de os grandes felinos serem predadores mais altos e caçarem com frequência em movimento ou durante perseguições. O formato da pupila também tem relação direta com a anatomia do cristalino, a lente do olho.
VISÃO NOTURNA E PRESENÇA EM OUTRAS ESPÉCIES
Além da pupila ajustável, outras duas estruturas são essenciais para a visão noturna dos felinos: a alta concentração de bastonetes — células sensíveis à luz — na retina e o tapetum lucidum. Essa camada reflexiva, situada atrás da retina, funciona como um espelho e faz a luz passar pelos receptores oculares uma segunda vez.
Essa estrutura faz os olhos dos gatos brilharem no escuro quando refletem a luz de faróis ou lanternas. Ainda assim, os gatos não enxergam na escuridão completa: precisam de pelo menos uma fonte mínima de iluminação para formar imagens.
A pupila em fenda também aparece em outras espécies, como serpentes, lagartixas e crocodilianos. Em todos esses animais, a adaptação tem a mesma função: favorecer a caça rente ao solo e manter o equilíbrio visual diante de grandes variações de luz.
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