Tripulação da Artemis II posa antes do lançamento (Foto: Instagram)
A missão Artemis II representa um marco importante na exploração espacial moderna. Na quarta-feira, 1º de abril, um foguete de cerca de 98 metros de altura foi lançado da Terra, levando quatro astronautas rumo à Lua. A tripulação é formada por Christina Koch, Reid Wiseman e Victor Glover, da NASA, além de Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Este grupo marca o retorno dos humanos às proximidades lunares após décadas.
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A primeira fase da missão incluiu 25 horas de voo em órbita terrestre. Durante esse tempo, os astronautas mantiveram comunicação constante com o controle da missão, compartilhando suas impressões visuais do planeta visto de cima. Reid Wiseman descreveu as vistas como “fenomenais” enquanto a cápsula Orion se preparava para o impulso necessário para escapar da gravidade terrestre e seguir em direção à Lua.
Depois de deixar a órbita da Terra, a nave Orion seguiu rumo ao lado oculto da Lua. O plano de voo prevê que a cápsula viaje cerca de 6.400 quilômetros além da Lua. Na segunda-feira, 6 de abril, está programado um sobrevoo lunar, colocando a tripulação a cerca de 405.500 quilômetros da Terra, uma das distâncias mais longas já alcançadas por humanos no espaço profundo.
Muitas pessoas pensam que os astronautas de missões históricas como a Artemis II recebem salários milionários. No entanto, a realidade financeira desses profissionais é baseada em escalas salariais governamentais. Os astronautas da NASA são remunerados conforme a tabela de “serviços gerais”, sistema utilizado para definir os salários de funcionários federais nos EUA.
Atualmente, um astronauta da NASA ganha aproximadamente 152.258 dólares por ano, conforme a taxa de pagamento de 2024 listada no site oficial da agência. Não há confirmação pública sobre aumentos desde essa última atualização. O valor é ajustado ao longo dos anos com base em critérios específicos da administração pública, como tempo de serviço e localização do posto de trabalho.
A remuneração total é influenciada por três fatores principais: a complexidade das funções desempenhadas, o tempo de carreira na instituição e a região onde o profissional está baseado. Na Agência Espacial Canadense, o método de cálculo é semelhante, mas dividido em três categorias distintas. Os astronautas canadenses são classificados como nível de entrada, qualificado ou sênior.
A escala salarial para astronautas do Canadá varia de 97.100 a 189.600 dólares anuais. Embora os valores sejam altos comparados a muitas profissões terrestres, são considerados baixos frente aos riscos e à complexidade técnica do trabalho espacial. A motivação desses profissionais geralmente está ligada ao sonho de fazer parte da história e contribuir para o avanço da ciência.
Para alcançar a posição ocupada pela tripulação da Artemis II, os candidatos precisam superar um processo de seleção extremamente competitivo. Na última vez que a NASA abriu inscrições, em 2024, mais de 8.000 pessoas se candidataram. Dentre elas, apenas dez foram selecionadas para o treinamento de astronautas. Historicamente, a NASA selecionou apenas 370 astronautas desde o início de seus programas.
Existem exigências físicas e de cidadania muito claras. Para ser astronauta da NASA, é obrigatório ser cidadão dos Estados Unidos. Em termos de estatura, os candidatos devem ter entre 1,57 metro e 1,88 metro. Além disso, é necessário possuir um diploma de mestrado em uma área de STEM, que inclui engenharia, ciências biológicas, ciências físicas, ciência da computação ou matemática.
O requisito de mestrado pode ser substituído por outras qualificações acadêmicas ou profissionais. São aceitos dois anos de trabalho em um programa de doutorado em áreas relacionadas ou um diploma concluído em Medicina ou Medicina Osteopática. Também é válida a conclusão de um programa de escola de pilotos de teste reconhecido nacionalmente. A experiência prática é fundamental para a aprovação final.
Os candidatos precisam comprovar pelo menos dois anos de experiência profissional relacionada após a conclusão do curso superior. No caso de pilotos, é exigido um mínimo de 1.000 horas de voo como piloto em comando em aeronaves a jato. Todos os aspirantes devem ser aprovados no exame físico da NASA para voos de longa duração, que testa a resistência e a saúde geral do corpo humano em condições extremas.
Uma vez enviada a candidatura, o Conselho de Seleção de Astronautas revisa as informações e avalia as qualificações de cada pessoa. O conselho convida um pequeno grupo de candidatos altamente qualificados para entrevistas presenciais no Johnson Space Center, em Houston, Texas. Esse processo é dividido em etapas eliminatórias que testam tanto o conhecimento técnico quanto a estabilidade psicológica dos envolvidos.
Das pessoas entrevistadas na primeira fase, aproximadamente metade é convidada a retornar para uma segunda rodada de entrevistas. É desse grupo final que a NASA escolhe seus novos candidatos a astronauta. Aqueles que são selecionados passam por anos de treinamento antes de serem escalados para uma missão real. A preparação envolve simulações de caminhadas espaciais, aprendizado de sistemas complexos da nave e protocolos de emergência.
A missão Artemis II não prevê o pouso na superfície da Lua. O objetivo principal é testar todos os sistemas de suporte à vida e as capacidades de manobra da Orion com humanos a bordo. Esse voo serve para estabelecer as bases necessárias para futuros pousos lunares tripulados. Além disso, a NASA utiliza os dados coletados nessas missões para planejar o envio de tripulações para Marte em décadas futuras.
A viagem tem duração total prevista de dez dias. Após completar o trajeto ao redor da Lua, a cápsula Orion iniciará o retorno para a Terra, com o objetivo de realizar uma amerissagem no Oceano Pacífico. O sucesso dessa etapa é crucial para validar as tecnologias que permitirão a exploração sustentável do espaço profundo e a presença humana prolongada fora da órbita terrestre.
A tripulação da Artemis II carrega a responsabilidade de testar os limites da tecnologia atual. Christina Koch já detém recordes de permanência no espaço, e sua presença na missão reforça a experiência técnica do grupo. O papel de Victor Glover como piloto e de Reid Wiseman como comandante, junto à colaboração internacional de Jeremy Hansen, define o tom de cooperação necessário para projetos de grande escala.
As discussões sobre os salários e as dificuldades da carreira mostram que o caminho para o espaço exige sacrifícios que vão além do esforço intelectual. Os astronautas enfrentam o risco de morte inerente à profissão e passam longos períodos longe de suas famílias para treinar e executar as missões. A dedicação desses profissionais é o que permite que agências como a NASA e a Agência Espacial Canadense continuem expandindo as fronteiras do conhecimento.
O retorno desses quatro astronautas está agendado para cerca de dez dias após o lançamento. A coleta de dados durante o trajeto de 405.500 quilômetros será analisada por equipes de engenheiros e cientistas no solo. Cada detalhe do comportamento da nave Orion e das reações físicas da tripulação no espaço profundo será documentado para as próximas etapas do programa lunar.
As bases lançadas por este voo são fundamentais para a próxima fase, que envolverá a descida de astronautas no solo lunar. A infraestrutura desenvolvida agora também é projetada para ser adaptável. Os sistemas de comunicação e navegação testados no lado oculto da Lua são protótipos do que será necessário para comunicações seguras em viagens interplanetárias mais longas, como a ida até Marte.
