Quando cuidar transforma vidas: David e Frank, unidos por amizade e gratidão (Foto: Instagram)
David Heavens, cuidador de Los Angeles, viveu uma das fases mais difíceis da vida quando perdeu o teto e passou a dormir em seu carro. Em meio à angústia, encontrou em Frank, um veterano da Marinha de 91 anos, alguém que logo teria lugar especial em seu coração e na sua rotina de cuidados. Eles se conectaram inicialmente sem rótulos, mas essa relação acabaria se tornando uma amizade que mudou a vida de ambos.
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A história de Heavens começa ainda na infância, quando foi criado pela avó na Nigéria e aprendeu que cuidar dos mais velhos faz parte da cultura local. Em 2013, mudou-se para os EUA, passou por Missouri trabalhando com jovens com deficiência e, depois, por Los Angeles, onde atuou cuidando de idosos. Em 2023, tudo virou do avesso: “Fui vítima de um invasor”, conta ele ao explicar como um inquilino-bandalha tomou seu apartamento. “Perdi meu apartamento nesse processo”, afirma Heavens, que se viu sem casa e com o crédito arruinado.
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Sem rumo, Heavens ofereceu-se para passear com cães de vizinhos idosos por um aplicativo de bairro. Foi assim que conheceu Pippa, companheira de Frank, e chegou à porta do veterano. “Eu não conheci o Frank como cuidador”, revela. “Conheci o Frank como passeador de cães.” Aos poucos, percebeu que o veterano tinha dificuldade até para se barbear: “Eles nem sabiam que eu tinha experiência como cuidador, mas comecei passeando os cães, e de vez em quando via o Frank com dificuldade para se barbear.”
Naquela primeira vez em que pegou a navalha, Heavens percebeu o potencial de algo maior. “A primeira vez que o barbeei foi o dia em que tudo começou”, diz ele. A partir daí, o que era um gesto de gentileza virou rotina de apoio. Saiam para passeios, iam ao mercado, conversavam sobre lembranças do passado e compartilhavam momentos simples.
Logo, as refeições passaram a ter significado especial. Frank é “um baita comedor. Ele ama comida”, conta Heavens. A dupla aventurava-se por lanches e jantares, e o cuidador descobriu novos sabores ao lado do amigo. “É muito gratificante compartilhar isso com ele”, afirma. Cada prato virou oportunidade de estreitar um vínculo que ia além de obrigações.
Vídeos mostrando Frank e David brincando, rindo e curtindo a vida viralizaram na internet. Uma legenda em especial tocou milhões: “Ele lutou pelos meus direitos civis, agora eu cuido dele.” “Para mim, é um momento de ciclo completo”, explica Heavens. Aquilo mostrava ao mundo a importância de valorizar quem dedicou a própria juventude ao bem coletivo.
Hoje, David defende com orgulho a causa dos idosos. “É por isso que defendo os idosos todos os dias”, diz ele. Recebe mensagens de gente que deseja seguir carreira de cuidador: “Recebo centenas de mensagens de pessoas dizendo que querem seguir na área de cuidadores.” Para ele, o modo como somos amparados em criança é o mesmo que desejamos receber quando envelhecermos.
Como resultado, essa amizade transformou duas existências. “Como cuido do Frank é a mesma forma que espero que cuidem de mim quando for minha hora”, reflete Heavens. Em sua experiência, ajudar o próximo e enxergar valor na vida alheia é a melhor forma de reencontrar a esperança – e construir laços que, de fato, mudam tudo.
