John e Joan Kelly celebram 40 anos de casamento acompanhando Gertie prever mais seis semanas de inverno em Hanna City, Illinois. (Foto: Instagram)
John and Joan Kelly viajaram a Hanna City, Illinois, na manhã de segunda-feira, 2 de fevereiro, para comemorar o 40º aniversário de casamento de uma forma muito especial. Na ensolarada previsão do Dia da Marmota, o casal assistiu à saída de Gertie, a marmota residente do Wildlife Prairie Park, que “previu” mais seis semanas de inverno ao avistar sua sombra. John and Joan Kelly, que transformaram o Dia da Marmota em um marco de vida a dois, estavam entre os visitantes dispostos a conferir de perto essa tradicional cerimônia americana.
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John and Joan Kelly tiveram seus maiores marcos afetivos ligados a esta mesma data: foi em 2 de fevereiro que se conheceram na festa temática “Groundhog Day Hop” do colégio em que estudavam em New Jersey e, exatamente no Dia da Marmota de 1986, oficializaram a união em cerimônia íntima. Desde então, cada ano ganhou significado duplo: o aniversário de casamento casado à crença popular de que a marmota, ao enxergar sua própria sombra, anuncia mais semanas de frio, ou, se não a enxergar, antecipa uma primavera precoce.
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Com o passar dos anos, John and Joan Kelly transformaram a celebração em verdadeiras aventuras. “Viajar virou nossa nova obsessão”, admitiu Joan, explicando que a cada 2 de fevereiro eles procuram um local diferente para homenagear a data. “Vamos a festivais que variam de pequeníssimos eventos rurais até encontros maiores, dependendo do que encontramos pela frente”, acrescentou John, reforçando o desejo de manter a tradição viva e inspirada pelo entusiasmo comum.
Neste ano, o casal percorreu cerca de 1 200 quilômetros para chegar a Hanna City, onde o Wildlife Prairie Park organiza uma apresentação pública com Gertie logo ao nascer do sol. Às 7h08, a equipe do parque retirou a marmota de sua toca e, diante de um público ansioso, revelou o resultado do prognóstico. “Viemos para ver Gertie de perto — lemos sobre as previsões dela na internet e quisemos vivenciar o ritual ao vivo”, contou Joan, emocionada com a atmosfera familiar do evento.
O Dia da Marmota é uma tradição americana que remonta ao século XIX, baseada em crenças germânicas trazidas ao território dos Estados Unidos. A marmota mais famosa, Punxsutawney Phil, sai de sua toca em Gobbler’s Knob, Pensilvânia, diante de multidões que aguardam sua “previsão” meteorológica. Se Phil enxerga sua sombra, retorna ao abrigo por mais seis semanas de inverno; caso contrário, a primavera chegaria mais cedo. A popularidade desse ritual transcende fronteiras e atrai turistas e curiosos de todo o mundo.
O Wildlife Prairie Park, fundado em 1971 próximo a Peoria, Illinois, abriga diversos animais nativos, entre eles Gertie, a atração principal do Dia da Marmota local. Instituições como essa contribuem para a conservação de espécies e oferecem educação ambiental ao público. Para John and Joan Kelly, que já visitaram festivais de marmotas em várias regiões — de estados costeiros a pequenos vilarejos do interior —, o encontro anual é mais que folclore: é símbolo de companheirismo e renovação do compromisso que começou há quatro décadas.
