Roland Steadham com sua aeronave em Emmett, Idaho (Foto: Instagram)
O meteorologista Roland Steadham, de 67 anos, que faleceu em um acidente de avião em Idaho, havia destacado publicamente sua paixão pela aviação poucos dias antes da fatalidade. Piloto experiente e chefe de meteorologia, Steadham ressaltava o sentimento de liberdade proporcionado ao sobrevoar paisagens, incentivando novos entusiastas a descobrir o mundo a partir de uma perspectiva aérea única. Sua carreira de mais de três décadas ficou marcada por essa devoção ao voo e ao estudo das condições atmosféricas.
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Na semana que antecedeu o acidente, Roland Steadham visitou uma turma de aviação na Payette River Regional Technical Academy (PR2TA). O instrutor Jim Baker, responsável pelos cursos ali oferecidos, contou ao veículo Idaho News 6 que Steadham costumava compartilhar histórias de voo e ensinar conceitos de meteorologia aplicada ao setor aéreo. Para Baker, a presença do meteorologista em sala de aula sempre foi um momento de grande motivação para os estudantes.
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“Antes de sair da sala, ele disse: ‘Aproveitei tantos anos voando … foi bom para mim … e encorajo vocês a perseguirem a aviação’”, relembrou Baker. Segundo o instrutor, Steadham acrescentou que observar o mundo de cima oferecia um novo olhar sobre a realidade, destacando que essa experiência era “o que realmente importa” a quem gosta de pilotar aeronaves. Essas foram as últimas palavras compartilhadas com os alunos.
Para Baker, receber a notícia da morte de Roland Steadham poucos dias após tê-lo visto pessoalmente foi um choque. Ele afirmou que, mesmo estudando incidentes aéreos em aulas teóricas, lidar com uma tragédia tão próxima causou comoção na comunidade de ensino. O instrutor também expressou solidariedade à família de Steadham, ressaltando a dor de perder alguém que era presença constante no ambiente de formação.
Bombeiros e policiais do Gem County Sheriff’s Office foram acionados na manhã de 27 de janeiro após o pequeno avião tocar em um fio de alta tensão e cair sobre o gelo do rio Payette, próximo a Montour, segundo comunicado oficial. As duas pessoas a bordo — ambos do sexo masculino — morreram no local. A colisão comprometeu a rede elétrica da região e exigiu trabalho imediato das equipes de reparo assim que a área foi considerada segura.
A investigação do incidente está a cargo da Federal Aviation Administration (FAA) e do National Transportation Safety Board (NTSB). A FAA confirmou que o NTSB conduzirá o inquérito completo para identificar as causas do acidente, visando evitar ocorrências similares. Conforme reportou a afiliada KBOI, Steadham era casado, pai de seis filhos, avô e pilotava regularmente uma pequena aeronave em Emmett. Formado pela University of Utah e pela Brigham Young University, iniciou sua trajetória como meteorologista em 1995, atuando em emissoras da Flórida, Utah e Idaho.
