Nevasca intensa atinge centro urbano dos EUA durante avanço do Polar Vortex (Foto: Instagram)
O Polar Vortex, corrente de ventos árticos em altitude, está previsto para trazer uma poderosa massa de ar frio ao território dos Estados Unidos. Esse fenômeno meteorológico, responsável por canalizar ar polar intenso em latitudes mais baixas, já começou a influenciar a atmosfera do país e permanece ativo até o fim do mês. Historicamente, o Polar Vortex pode provocar quedas bruscas de temperatura e contribuir para a formação de tempestades de neve severas. Em 2026, estima-se que mais da metade da população dos EUA sofra com o impacto dessa massa de ar, reforçando a necessidade de alertas e preparativos em diversas regiões.
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Uma frente fria ártica deve derrubar as temperaturas para valores “sub-zero e de um dígito” em grande parte do país até domingo, 25 de janeiro, conforme apontado pela última short-range forecast discussion do National Weather Service. Esse ar polar promete alimentar “uma grande tempestade de inverno” cuja trajetória deve se estender das Grandes Planícies Centrais até o litoral leste a partir de sexta-feira, 23 de janeiro, prolongando-se até o início da próxima semana.
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Ainda há incertezas sobre o trajeto exato do sistema, o que dificulta projeções precisas do volume de neve e gelo. A precipitação pode começar no Sul já na sexta-feira, avançando pelo sudeste até sábado, 24 de janeiro, segundo o Fox Weather. Espera-se formação significativa de gelo em ao menos uma dúzia de estados, de Texas a Delaware, potencialmente bloqueando rodovias e danificando a infraestrutura.
Além da neve e do gelo, as condições geladas devem persistir durante e após a tempestade, representando risco de congelamento de canos e de falta de aquecimento em áreas residenciais. De acordo com a AccuWeather, o cenário pode resultar em rupturas de tubulações e cortes de energia prolongados. “Potencialmente centenas de milhares de pessoas podem ficar sem eletricidade e aquecimento por dias,” afirmou AccuWeather Chief Meteorologist Jonathan Porter.
As projeções indicam que estados como Texas, Oklahoma, Arkansas, Mississippi, Alabama e Georgia podem registrar até um pé (≈30 cm) de neve, com regiões isoladas atingindo 45 cm em alguns pontos, conforme relatório do Fox Weather. Mais a leste, os maiores acumulados devem ocorrer de Nashville ao oeste da Carolina do Norte, onde até dois pés (≈60 cm) podem se acumular nos Apalaches.
Rajadas de vento intenso acompanham a massa polar, gerando wind chills de até −50 °F nos Grandes Planícies do Norte, alerta o National Weather Service. Boletins de extreme cold watches, warnings e advisories já estão em vigor em partes das Grandes Planícies do Norte e do Meio-Oeste Superior desde quarta-feira, 21 de janeiro. Estima-se que cerca de 175 milhões de americanos sejam afetados, incluindo grandes áreas metropolitanas como Dallas, Austin, Oklahoma City, Nashville, Atlanta, Charlotte, Washington, D.C., Baltimore, Filadélfia, Nova York e Boston.
