Sunita “Suni” Williams em traje da missão Starliner, celebrando sua trajetória antes da aposentadoria. (Foto: Instagram)
Sunita “Suni” Williams, veterana astronauta da NASA, oficializou sua aposentadoria em 27 de dezembro de 2025, após 27 anos de dedicação à agência espacial. A decisão foi confirmada em um comunicado de imprensa divulgado pela NASA em 20 de janeiro. Williams, nascida em Massachusetts, destacou ter recebido “amor e apoio incríveis” de seus colegas. Ela lembrou com orgulho as três missões que realizou e agradeceu pela oportunidade de servir no Escritório de Astronautas, ressaltando o convite para voar ao espaço como “uma honra extraordinária”.
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Ao longo de sua carreira, Sunita “Suni” Williams superou diversos obstáculos e conquistou marcos históricos. Ela inaugurou seu primeiro voo espacial em dezembro de 2006, a bordo do Ônibus Espacial Discovery, e acumulou impressionantes 608 dias em órbita, ficando em segundo lugar entre os astronautas da NASA com maior tempo de permanência no espaço. Sua trajetória inclui ainda a marca de 62 horas e 6 minutos em atividades extraveiculares — recorde feminino — e o feito pioneiro de completar uma maratona a bordo da Estação Espacial Internacional.
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Em junho de 2024, Williams e o companheiro de missão Butch Wilmore partiram para o espaço na missão de teste da cápsula Starliner, mas enfrentaram problemas mecânicos que os mantiveram orbitando por nove meses. Esse período prolongado chamou a atenção da imprensa mundial e obrigou ajustes nos planos de retorno. A dupla finalmente aterrissou em março de 2025, encerrando um dos episódios mais longos de permanência acidental no espaço desde o início dos programas tripulados.
Em declarações oficiais, o administrador da NASA, Jared Isaacman, saudou Sunita “Suni” Williams como “uma referência em voos espaciais humanos” e enfatizou que suas “realizações extraordinárias inspirarão gerações a sonhar alto”. Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson, elogiou sua liderança pioneira, enquanto Scott Tingle, chefe do Escritório de Astronautas, definiu Williams como “incrivelmente brilhante e companheira leal”, agradecendo por todo o apoio prestado ao corpo de astronautas.
Analistas do setor destacam que o legado de Williams ajudou a solidificar práticas de treinamento e suporte médico em longas estadias em órbita, beneficiando futuros programas lunares e marcianos. A aposentadoria de uma profissional com sua bagagem de conhecimento marca o fim de um capítulo notável para a NASA, que agora se prepara para novos desafios rumo ao espaço profundo.
