Estudo da USP indica que gatos miam mais quando seus tutores estão por perto. (Foto: Instagram)
São Paulo – Pode parecer difícil de acreditar, mas gatos domésticos costumam miar mais para humanos do que para outros gatos. De acordo com um estudo da Universidade de São Paulo (USP), os felinos usam o miado como uma forma intencional de comunicação social direcionada às pessoas.
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“A complexidade cognitiva de se comunicar com uma espécie totalmente diferente é muito valiosa. Afinal, a comunicação entre indivíduos da mesma espécie já é complicada. Por isso, é muito interessante entender melhor como cães e gatos ‘tentam’ se comunicar conosco de forma realmente eficaz e como vivem neste mundo humano”, afirma Naila Fukimoto, pesquisadora do Comportamento Animal no Instituto de Psicologia (IP) da USP e primeira autora do artigo publicado na revista científica Animal Behavior.
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A conclusão foi baseada em um levantamento feito nas casas de 38 gatos. O estudo aplicou o paradigma da tarefa insolúvel: apresentou aos animais um “problema sem solução” e acompanhou suas reações. As pesquisadoras observaram duas situações: o tutor estava no local e atento ou havia saído do ambiente onde o teste ocorria.
O experimento foi realizado nas casas dos animais, já que gatos domésticos geralmente se sentem inseguros fora de casa. “Isso é próprio da espécie: para eles, é mais difícil, e o comportamento pode mudar fora de casa, sem os cheiros e as coisas que já conhecem”, explica Naila Fukimoto.
MIADO ESTRATÉGICO
Na primeira etapa do teste, o tutor apresentava o alimento ao gato e permitia que ele comesse. Em seguida, repetia o procedimento algumas vezes, para que o animal associasse aquele local à presença de comida.
Depois, o alimento era colocado em um recipiente sem tampa. Na etapa seguinte, uma tampa era apenas apoiada sobre ele e, por último, o recipiente era fechado de modo a bloquear completamente o acesso à comida. “Com essa tarefa, queremos observar os comportamentos que aparecem quando o alimento fica inacessível”, diz a pesquisadora.
O primeiro resultado observado durante os testes foi o chamado “efeito plateia”: os gatos miaram significativamente mais quando seus tutores estavam presentes.
De acordo com o estudo, isso sugere que os animais miam de forma estratégica, reconhecendo que precisam de uma audiência para que o sinal funcione. As pesquisadoras também perceberam que os miados raramente ocorriam sozinhos.
A maioria dos gatos miava olhando diretamente para o rosto ou o tronco da pessoa e, muitas vezes, alternava o olhar entre o humano e o recipiente de comida. Assim, eles unem vocalização e contato visual para que a mensagem — o pedido de ajuda — seja compreendida.
Quando o tutor não estava no ambiente, os gatos praticamente deixavam de miar e ficavam parados, olhando para a porta por onde a pessoa havia saído. Eles pareciam perceber que vocalizar não adiantaria se não houvesse alguém para resolver o problema.
ELES NÃO ESTÃO FALANDO COM A GENTE
Embora os resultados indiquem que os gatos se comunicam com seus tutores, a pesquisadora Naila Fukimoto esclarece que os animais não estão “falando” com os humanos.
Ela explica que, apesar de a convivência diária ajudar os tutores a reconhecer padrões de comportamento dos gatos, não se deve projetar neles a “língua humana”.
“Não temos como saber exatamente o que aquele animal está comunicando, porque a forma como ele se expressa não é a nossa. Pode parecer óbvio, mas, na pesquisa, testamos essas hipóteses do ponto de vista do animal. O que buscamos é interpretar o comportamento dele considerando a espécie gato.”
Além de Naila, também participaram do estudo as professoras Natalia Albuquerque e Carina Savalli, orientadora de Naila no doutorado.
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