Em 1994, uma paciente de 31 anos deu entrada em estado grave em um hospital na Califórnia. A mulher tinha câncer no colo do útero e parecia ser apenas mais um caso crítico na emergência. Mas, em poucos minutos, algo incomum começou a chamar a atenção da equipe médica.
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Um cheiro forte, semelhante a alho, parecia vir do corpo da paciente. Sua pele apresentava um aspecto oleoso estranho, e até o sangue coletado mostrava alterações incomuns. O que parecia apenas um atendimento urgente começou a se tornar em algo bastante estranho.
A situação saiu do controle, profissionais que estavam na sala passaram a sentir tontura, náusea e confusão mental. Alguns desmaiaram ali mesmo. O ambiente virou um cenário de pânico, com médicos e enfermeiros sendo retirados às pressas. Ao todo, 23 pessoas apresentaram sintomas, e algumas precisaram ser internadas.
O caso levou à interrupção do atendimento e ao isolamento da área como medida de segurança. Apesar das tentativas de estabilização, a paciente não resistiu. Nos anos seguintes, investigações buscaram esclarecer o episódio.
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Uma das hipóteses mais conhecidas sugere que uma substância presente no organismo da paciente pode ter passado por uma reação química, liberando vapores potencialmente tóxicos durante o atendimento. Outra linha de análise considera a possibilidade de histeria coletiva entre os profissionais, diante de uma situação de alta pressão. Até hoje, não há uma conclusão definitiva.
