Descendentes de Wesley A. Williams e Rachel Coffino se reencontram quase um século após o resgate (Foto: Instagram)
Há quase um século, Wesley A. Williams salvou Rachel Coffino e seus três filhos — Hyman, Beckie e Sam — em 20 de junho de 1929, ao conduzi-los em segurança para fora de um prédio em chamas na Lower East Side. O ato heroico, que quase lhe custou a vida por inalação de fumaça, só pôde ser confirmado décadas depois, quando Cathy Guiga-Tubens, Rachelle Muraca e Carmine Guiga, netas de Coffino, encontraram Charles Williams, neto de Wesley, pela primeira vez em Nova York.
++ Aprenda a lucrar com IA criando negócios e renda passiva
Após cruzar os registros históricos e reportagens antigas, Ancestry.com uniu as duas famílias em um reencontro emocionante no Hotel 50 Bowery em 28 de janeiro. Charles Williams descobriu o nome da avó de Muraca, Guiga-Tubens e Guiga em recortes de jornal que relatavam o incêndio, enquanto Rachel Coffino lutava para proteger os filhos de 2 a 6 anos. Em um dia em que cerca de 20 moradores foram retirados das chamas, Wesley A. Williams desmaiou, mas foi reanimado pelos colegas bombeiros.
++ Uma criança mentiu sob pressão, e um homem perdeu 39 anos da vida por um crime que não cometeu
O reencontro marcou também o início de “The Stories of US”, iniciativa de Ancestry para celebrar 250 relatos de americanos cujos legados moldaram o país até a Independência. A pesquisa do genealogista Nicka Sewell-Smith localizou a conexão exata entre os Williams e os Coffino, mostrando que, em vez de sangue, o que ligava as famílias era a coragem de Wesley.
Cathy Guiga-Tubens, de Port Orange (Flórida), lembra que buscava apenas mais dados sobre Coffino, mas acabou ganhando irmãos de afeto em Muraca e Guiga. “Quando percebi que estávamos ligados a Charles Williams, foi como descobrir um ramo inteiro da árvore que desconhecíamos”, diz ela. Rachelle Muraca, de East Atlantic Beach (Nova York), reforça: “Só sobraram nossas memórias — e isso faz a gente valorizar ainda mais cada minuto”.
Charles Williams, que mora em Connecticut, explica que o avô entrou para a história também por ser o primeiro oficial negro do FDNY e fundador da sociedade Vulcan em 1940. “Ele não se via como herói; apenas fazia seu trabalho, protegendo estranhos”, conta Charles. “Mas, ao salvar Rachel Coffino e seus filhos, ele deu continuidade a um legado de bravura”.
Em 2024, um mural artístico em frente à antiga Engine 55 homenageia Wesley e imortaliza o endereço em Allen Street. “Ver minha família reunida diante daquela pintura foi inesquecível”, recorda Carmine Guiga, do sul de Nova Jérsei. “Agora, podemos passar essa história adiante, para nossos filhos e netos.”
