Christopher Benitez, de 27 anos, e o estudante Carlos Hernandez, de 13, vítimas da explosão em Bell Gardens (Foto: Instagram)
O Bell Gardens Police Department atendeu a ocorrência de uma explosão seguida de incêndio estrutural no final da tarde de terça-feira, 27 de janeiro. Segundo o Los Angeles County Fire Department, o estrondo foi tão intenso que moradores chegaram a confundir com um tremor de terra. A região atingida fica na quadra 6500 da Purdy Avenue, em Bell Gardens, Califórnia, onde ocorreram fortes danos à fachada dos prédios e início de incêndio, conforme relatado pelo Fox 11.
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Logo depois das 18h locais, o departamento de polícia local recebeu diversos chamados relatando a explosão e a fumaça densa. O ABC 7 e o NBC Los Angeles também confirmaram o envio de equipes de socorro ao local, e o multimídia da emissora testemunhou bombeiros trabalhando para controlar as chamas e retirar vítimas dos escombros. A rápida mobilização de viaturas do Los Angeles County Fire Department e unidades do próprio Bell Gardens Police Department evitou que o fogo se alastrasse para residências vizinhas.
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As vítimas fatais foram identificadas pela NBC Los Angeles como o jovem estudante Carlos Hernandez, de 13 anos, que cursava a 7ª série na Suva Intermediate School, e o meio-irmão dele, Christopher Benitez, de 27 anos. De acordo com o CBS News, Carlos morreu ainda no local do incidente, enquanto Christopher sucumbiu aos ferimentos no hospital pouco após a meia-noite de quinta-feira, 29 de janeiro.
Um menino de 11 anos, parente dos irmãos, sofreu ferimentos leves e recebeu alta após atendimento de emergência. O ABC 7 relatou que ele foi encaminhado a um hospital próximo e passa bem, sem risco de vida, após avaliação de médicos. Equipes do CBS News entrevistaram parentes que acompanharam o resgate e confirmaram o estado estável da criança.
Investigadores do LASD — Los Angeles County Sheriff’s Department — destacaram que o local foi processado por agentes da Special Enforcement Bureau – Arson and Explosives Detail. O LASD encontrou materiais compatíveis com explosivos caseiros e fogos de artifício, encaminhando tubos plásticos e pós enérgicos para análise laboratorial. “Se você contiver esses pós, a pressão gerada provoca uma explosão”, explicou o tenente Michael Modica em entrevista coletiva reproduzida pelo ABC 7.
Em apoio às famílias enlutadas, uma campanha no GoFundMe arrecadou aproximadamente R$ 125.000,00 para custear funerais e despesas médicas. Outro impulso solidário veio da vizinha Wendy Gutierrez, que perdeu quase tudo no incêndio e mobilizou a comunidade em uma segunda vaquinha online que já soma cerca de R$ 20.000,00. As doações têm sido fundamentais para cobrir necessidades imediatas de moradores.
Pelo menos quatro famílias foram desalojadas, segundo informações do Fox 11, e abrigadas pela Cruz Vermelha (Red Cross). “Pensamos que fosse um tremor, pois a casa inteira tremeu”, relatou Wendy Gutierrez ao KTLA, lembrando os estrondos de fogos de artifício ou experimentos que ocorriam com frequência no local. Moradores afirmam que, mesmo após denúncias anteriores, poucas vezes houve fiscalização.
As autoridades reforçam tratar-se de um incidente isolado e não haver ameaça em curso à comunidade. Quem tiver informações sobre a explosão pode contatar o Arson & Explosives Detail do LASD pelo telefone 323-881-7500. O Los Angeles County Sheriff’s Department não se posicionou até a publicação desta reportagem.
