Destroços do avião de pequeno porte que caiu no Rio Payette, em Idaho, após colisão com fio de alta tensão. (Foto: Instagram)
Na manhã de terça-feira, 27 de janeiro, o piloto e meteorologista Roland Steadham, de 67 anos, morreu após seu avião de pequeno porte colidir com um fio de energia e cair sobre o gelo do Rio Payette, próximo a Emmett, em Idaho. Roland Steadham atuava como chefe de meteorologia da afiliada CBS2 e era querido pela comunidade por seus comentários didáticos sobre tempestades e fenômenos climáticos.
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Segundo a Gem County Sheriff’s Office, o acidente ocorreu por volta das 10h58 (horário local), quando testemunhas relataram que a aeronave “contatou um cabo de alta tensão antes de despencar no rio congelado”. Além de Steadham, outra pessoa não identificada também ficou fatalmente ferida. A energia elétrica na região foi interrompida imediatamente após o impacto, mobilizando equipes para restabelecer o fornecimento assim que a área foi considerada segura.
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Em comunicado, a Federal Aviation Administration (FAA) confirmou que “uma pequena aeronave com dois ocupantes caiu no Rio Payette” e que a investigação conjunta com o National Transportation Safety Board (NTSB) está em curso. Um investigador do NTSB deverá chegar ao local nesta quarta-feira, 28 de janeiro, para iniciar a coleta de evidências e definir as causas exatas do acidente. O Gem County Coroner foi acionado, mas não divulgou detalhes até que a perícia seja concluída.
Formado pela University of Utah e com especialização pela Brigham Young University, Roland Steadham iniciou sua trajetória como meteorologista em 1995, tendo passado por emissoras na Flórida, Utah e Idaho ao longo de mais de 30 anos de carreira. Ele também era piloto habilidoso e mantinha seu pequeno avião em operação a partir de Emmett, local onde costumava decolar para voos de lazer e monitorar padrões climáticos.
Colegas da afiliada KBOI destacaram que Steadham era amigo dedicado, sempre preocupado em repassar lições sobre clima de forma acessível. Em diversas ocasiões, ele relatava histórias de voos com outros pilotos locais, compartilhando seu entusiasmo pela aviação. Fora do trabalho, sua maior alegria era a família: a esposa Erin, os seis filhos e os netos. A estação lembrou que “nem um passeio de caiaque pelas águas de Idaho escapava de sua empolgação em reunir todos ao ar livre”.
A comunidade local e a equipe da CBS2 manifestaram condolências extensas à família Steadham e aos amigos do outro passageiro que também perdeu a vida. Em nota, a Gem County Sheriff’s Office agradeceu a cooperação de voluntários e técnicos envolvidos no resgate e no restabelecimento de serviços. O legado de Roland Steadham, segundo colegas, será recordado pela paixão por meteorologia, pelo espírito de aviação e pelo compromisso em orientar quem via TV e rádio.
