Condor-andino voa sobre o Parque Nacional da Patagônia após reabilitação. (Foto: Instagram)
Três das maiores aves de rapina do planeta, os Andean condors, com envergadura que pode chegar a 3,05 metros, foram libertados no Parque Nacional da Patagônia, no Chile. Recebendo os nomes Carmen (fêmea) e os machos Farellón e Auquinco, esses indivíduos reabilitados passaram a integrar um grupo de outras aves previamente soltas na mesma região. A soltura faz parte de um esforço coordenado para reforçar a população em seu habitat natural, reconhecido por suas paisagens andinas e ecossistemas frágeis.
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A iniciativa é conduzida pelo Manku Project, da Rewilding Chile Foundation, em parceria com a União Ornitológica do Chile (UNORCH) e o Serviço Agrícola e Pecuário (SAG). Quando UNORCH e SAG resgatam exemplares feridos ou em risco, as aves são levadas ao Centro de Reabilitação de Raptores em Talagante. Lá recebem cuidados veterinários, alimentação balanceada e exames de saúde até atingirem condições ideais para o retorno ao ambiente selvagem.
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Segundo a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), em 2020 o Andean condor foi classificado como “Vulnerable” (“Vulnerável”), condição que sinaliza risco elevado de extinção na natureza. Entre as principais ameaças estão a caça ilegal, impulsionada pelo tráfico de partes do animal, e a diminuição de fontes de alimento. A perda de habitat devido a mudanças de uso do solo e o envenenamento secundário por carcaças contaminadas completam o conjunto de fatores que colocam a espécie em apuros.
Os Andean condors apresentam o nome científico Vultur gryphus, podendo pesar até 15 kg e viver por volta de 70 anos em ambiente selvagem. Além da imponente envergadura, exibem plumagem predominantemente preta com toques de cinza e branco, e a cabeça quase desnuda, adaptada para limitar contaminações ao alimentarem-se de carcaças.
Como necrófagos, os Andean condors desempenham papel crucial na manutenção do equilíbrio ecológico. Ao remover restos de animais mortos, evitam a proliferação de patógenos e favorecem a ciclagem de nutrientes no solo. Esse serviço ambiental reduz a propagação de doenças entre outras espécies de animais e protege a qualidade da água e do solo.
Para encontrar alimento, essas aves utilizam voos planados em grandes altitudes, escaneando extensas áreas montanhosas. Ao avistarem uma carcaça, permanecem posicionadas até que condições de segurança e ausência de competidores lhes permitam descer com menor gasto de energia, procedimento que pode levar horas ou até dias.
Distribuídos ao longo da Cordilheira dos Andes e das proximidades da costa do Pacífico na América do Sul, os Andean condors são considerados símbolos nacionais em países como Chile, Bolívia, Colômbia, Equador e Peru. Sua presença remonta a tradições culturais indígenas, onde era associado a divindades e à conexão entre o mundo terrestre e o espiritual.
A categoria “Vulnerable” da IUCN integra um sistema de avaliação que inclui, em ordem crescente de ameaça, as classificações “Near Threatened”, “Vulnerable”, “Endangered”, “Critically Endangered”, “Extinct in the Wild” e “Extinct”. Manter populações viáveis dos Andean condors depende de ações coordenadas de educação ambiental, fiscalização contra crimes de fauna e programas de conservação em cativeiro, fundamentais para reverter o declínio de uma das maiores aves de rapina do planeta.
