Batida frontal entre caminhonete e ônibus em chamas na rodovia 99W, Califórnia (Foto: Instagram)
Seis pessoas morreram e outra ficou gravemente ferida na manhã de quarta-feira, 14 de janeiro, após uma colisão frontal entre uma caminhonete e um ônibus de transporte regional na Highway 99W, ao sul de Gyle Road, em Red Bluff, no condado de Tehama, Califórnia. De acordo com a California Highway Patrol, o acidente ocorreu por volta das 10h, quando uma Toyota Tacoma cruzou a linha amarela interrompida — que serve para separar os fluxos de tráfego em sentidos opostos — e invadiu a pista contrária. O impacto fez com que o ônibus, que levava cinco passageiros, ficasse imediatamente envolto em chamas.
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Segundo o comunicado do órgão policial, o motorista da caminhonete trafegava em velocidade não determinada e estava sozinho no veículo. Ao invadir a faixa norte, ele bateu de frente com o Tehama County transit bus, cujo condutor e quatro passageiros foram a óbito no local. As autoridades ainda não apontaram quaisquer indícios de falha mecânica ou condição meteorológica atípica, e seguem apurando as circunstâncias em que a Tacoma cruzou a via de sentido contrário.
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O incêndio consumiu rapidamente o interior do ônibus, dificultando qualquer tentativa de resgate imediato. Além das seis vítimas fatais — cinco no ônibus e o condutor da caminhonete — um ocupante do veículo coletivo sobreviveu com ferimentos graves e foi levado pelo corpo de bombeiros ao Enloe Medical Center. Colisões frontais, em geral, envolvem altas forças de impacto e são responsáveis por boa parte das fatalidades em estradas, sobretudo quando há veículos pesados ou coletivos em jogo.
Ainda não há confirmação sobre a influência de álcool ou substâncias tóxicas no acidente. Em situações como esta, a California Highway Patrol costuma realizar testes de alcoolemia e toxicológicos, além de recolher evidências no local e ouvir testemunhas. A identificação oficial das vítimas está sendo mantida em sigilo até que o Tehama County Coroner’s office notifique formalmente os familiares.
Equipes do Cal Fire e do Tehama County Fire Department também prestaram atendimento emergencial, controlaram as chamas e auxiliaram na contenção do incêndio. A ação conjunta dessas corporações é fundamental em ocorrências com veículos em chamas, pois envolvem risco de explosão e liberação de gases tóxicos. Depois de várias horas de trabalho, o trânsito foi liberado pela CHP-Red Bluff, permitindo a reabertura da rodovia 99W.
Em respeito às famílias afetadas e aos funcionários, o Tehama County Public Works anunciou a suspensão de todos os serviços de transporte público pelo resto do dia e durante toda quinta-feira. A retomada das operações está prevista para sexta, condicionada à disponibilidade de veículos e pessoal. Em nota, a prefeitura local expressou solidariedade aos envolvidos e agradeceu “a compreensão e paciência” da comunidade neste momento difícil.
